知道叶老板失踪的那一刻,薛靖淮好似被兜头浇了盆冷水,意得志满的气焰瞬间熄灭了。他想不明白,这么多人看不住一个叶青阑,他养的都是些什么废物。
发火归发火,却不能抓人枪毙。他知道,部下官兵在前线为他卖命,混战中没看住长官的心上人算不得罪过,若是因此大开杀戒失了军心,只恐怕落得众叛亲离的下场。
但叶老板一日没有音讯,他就一日坐立难安,他甚至拉下脸皮派人去向蔡淳打探,仍是徒劳无功,再加上浙江久攻不下,后方徐总理频频施压,薛靖淮觉得自己快要撑不住了。
薛靖淮泄了气,没了叶老板就没了主心骨,打再多的胜仗也没有意义。
华东战局僵持之时,果如荀参谋所料,谢至柔在察哈尔誓师讨伐严焕章。一时北方大地硝烟四起,战火逶迤,此时薛靖淮便不得不提防自己的老巢被裹挟进去,成为跟着严焕章倒霉的那条池鱼——他知道,谢至柔可不是个安分守己说打谁就只打谁的君子,假途灭虢并非没有可能。
消息传来,薛靖淮连夜找荀参谋商议对策,荀参谋旁敲侧击地鼓动薛靖淮与万疆雪和谈。
万督军态度很坚决,他已经明确脱离了戴徐二人的阵营——虽然他压根也不认为自己曾属于某个阵营,他就不可能再向北京低头。叛逆者就算归队也不会有好果子吃,他万疆雪不是傻子,这个道理还是懂的。与其等着上边将他一撸到底,轻则发配出国“考察”,重则沦为阶下囚吃枪子儿,他更愿意把枪杆子握在自己手里。
徐总理急于征服叛军,起初认为薛靖淮不攻湖南是因私废公,待到浙江战局僵持,又觉着薛靖淮别有居心。他没有一刻真正信任过这个老部下的儿子,毕竟心里有鬼,毕竟自己曾默许日本人对薛宗耀的刺杀。而当他发现薛宗耀不仅没死,且还在蔡淳那里优哉游哉时,他更觉得自己被薛家父子彻底辜负了。
徐总理频频往汉口发电报,把手伸到靖南军指挥部里,催逼薛靖淮火速拿下浙江。薛靖淮对他本有些许感戴,但在咄咄逼人的阵势之下,不仅所剩无几的知遇恩情消磨殆尽,而且生出一种逆反心理:后方越催得紧,前线越是磨蹭。
万疆雪铁了心不肯投降,薛靖淮也无心恋战,此时后方传来密报,证实了荀参谋的猜测:叶老板在老徐的手里。
当初叶老板路过衡山县城时,在岳家码头被老徐的人截住去路。老徐派了七八个精壮打手一路跟踪至此,本以为对付一个文弱戏子绰绰有余,可坏就坏在他要抓活的。虽然最终达到目的,但也因此被叶老板开枪撂倒四五个人,其中一个还是老徐的亲侄外孙,代价不可谓不惨重。就这样,叶老板被秘密转移回了北京。
老徐早就防着薛靖淮尾大
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