在西方人的眼里海军是贵族军种。在粗大的主炮旁,夸大的甲板上,衣着光鲜的海军军官频频举杯与出访国家的达官贵人共同祝愿,这的确是一番惬意的生活写照。但是,对于普通的水兵来说,加入海军就意味着枯燥的训练、恶劣的居住环境、艰苦的工神作书吧岗位和饲料般的食品。所有,一般情况下水兵如果造反的话,都会投向左派的政府。沙皇的水兵如此,西班牙的水兵也如此。内战爆发后,大部分的水兵加入了共和国政权一边。而海军军官们则悲惨的多,除非他们投奔国民军,剩下大部分人因为出生或是阶级立场而被逮捕或者处死,幸存者也得不到信任。
因此,虽然共和国最大的战列舰“海梅一世”号战列舰已经被击毁(详见第13节),但是国民军方面并没有积极主动地运用海军兵力。毕竟没有一批高素质的水兵,就算有再先进的战舰也只是一个摆设。而另一个主要的原因是在国民军上层眼里,只要陆军占领了马德里内战就将很快结束。所以,他们压根就没想到要让海军上场。
但是到了1936年年底,残酷的西班牙内战已经打了半年,国民军和共和国的陆军已经筋疲力尽,西班牙内战长期化的苗头已经出现,这使得国民军和共和国的统帅都不约而同将目光投向了海洋。因为内战双方的武器都主要依靠从国外进口,只要切断对方的航运就如同切断对付的大动脉一般。
为此,共和国方面决定派出一支以轻巡洋舰利伯塔德号(libertad)和塞万提斯号(cervantes)为主力的舰队前往卡塔赫纳湾截击国民军的护航编队。这两条巡洋舰都属于同型舰,这一级轻巡洋舰是以英国的“e”级为母型设计的。标准排水量7975吨,最大速度34节,火力为3座双联装和2座单装152mm主炮、4门102mm副炮、4座3联装533mm鱼雷发射器。负责指挥的是乌维塔将军(ubieta)。
共和国方面的算盘打得很好,如果国民军出动战列舰或是巡洋舰神作书吧为护航兵力,那么就靠速度优势甩开他们,如果国民军的护航兵力单薄就吃掉它。也就是打得过打,打不过跑的海上游击战。12月28日,乌维塔将军带领着2条巡洋舰和4条驱逐舰的编队杀到了卡塔赫纳湾。那里是国民军的军火船经常出没的地方。只要击沉一条商船,上面运载的军火损失往往超过一场战斗。
21时许,一个水兵拿着电报来到了乌维塔的面前说道:“报告指挥官,基地来电”。乌维塔看了一眼电报,然后将电报交给其他参谋传阅。原来根据情报,随着意大利工程师的加入,加纳里亚斯级重巡洋舰的2号舰巴利阿里号的建
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