七月初,洛阳城内的董卓已接到刘表派出援兵的消息,心中大喜,机会终于等到了,忙派人把李儒和牛辅等人请来协商。
六月底,朝廷又收到高顺送来的半年税赋,董卓高兴的同时,不得不为此后的钱粮烦忧,若是在钱粮耗尽之前没有新的钱粮来源,他的势力必将不攻自破,所以进攻荆州是迫不得已的行为。
让他们欣慰的是,高顺势力没有断绝与他们之间的贸易,且贸易的价格比中原地区的物价低许多,算是高顺为董卓灭掉兖州三郡的士族和土豪给予的奖励。
李儒看完情报,表示可立即出兵,不管此后谁胜谁负,两家兵力消耗的肯定不少,且刘表一方处于劣势,否则他就不用从襄阳和樊城调援兵了。
董卓令下,早有准备的大军陆续出发,直奔南阳。
南下大军由牛辅负责指挥,所辖官兵有郭汜、昌豨、张济、成廉等人,共有十二万马步官兵;南阳郡太守杨整亦受牛辅节制。
众人皆非常兴奋,凉州铁骑对战没有骑兵的荆州兵,岂不手到擒来?且荆州富庶,是他们发财的好机会,即便不许劫掠,靠战功也能获得不少奖赏。
让成廉参与南下,目的还是减弱吕布在京城的力量,是防备吕布的措施之一。
董卓和李儒对洛阳的防护也未放松,且防守的非常严密;不过董卓还是有捉襟见肘之感,幸亏从兖州三郡撤回军队,即便如此,面对强敌高顺,他们还是感觉洛阳危机四伏。
中郎将董越和校尉李傕,以及董承等人驻守洛阳,这些将领和军队是董卓信任的,在保护京城安全的同时防备吕布和刘备,以及朝中诸大臣;李傕率领的飞熊军既是他的起家部队,又是他最信任的嫡系部队,战斗力最强,只有放在身边,他才有安全感。
中郎将段煨驻守函谷关,校尉樊稠驻守虎牢关,两人意在防备高顺势力从东西方向来攻。
对于中郎将段煨,乃关西士族的代表,从内心看不起粗鲁的董卓;而董卓对其也非常不放心,非常矛盾,想用不敢用,不用又浪费,每月支出的钱粮就让他非常心疼,却换不回应有的利益;让他驻守函谷关,董卓并不担心他投降高顺势力,因为高顺也不待见士族之人。
颖川郡太守魏续继续防备豫州曹操等诸侯。
中郎将胡轸驻守洛阳南部几关,并随时支援魏续、牛辅或者回援京城,任务最重;胡轸是董卓最信任的人之一。
按照李儒的计划,牛辅首要的任务是南下占领襄阳和樊城,此后派出一支军队直奔江陵,先占领内部空虚却非常富足的南郡,牛辅则带领主力直奔西陵,将荆州兵和扬州兵一网打尽,一举占领荆州的江北地区,奠定在荆州的统治地位。
这时的黄祖却陷入了被动局面,白天部队不敢行动,几万大军
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